Développement durable: la définition

C'est en 1987 que la Commission mondiale sur l'environnement et le développement propose dans le Rapport Brundtland (du nom de Gro Harlem Brundtland, ministre norvégienne de l'environnement et présidente de la Commission) une définition du développement durable: "Un développement qui répond aux besoins des générations du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs."

Il s'agit donc de préserver l'environnement naturel ou culturel par des mesures de protection et de gestion durables, sans pour autant renoncer à satisfaire les besoins essentiels "en ce qui concerne l'emploi, l'alimentation, l'énergie, l'eau, la salubrité", nécessaires au développement.

Dès 1987, la Commission souligne que le développement durable doit être développé à tous les niveaux : mondial, régional, mais également au niveau des entreprises. Via leurs activités, leurs choix d'investissement, et leurs politiques salariales, ces dernières ont un fort impact sur l'environnement.

Elles sont aujourd'hui impliquées par le biais de la Responsabilité sociale des entreprises (RSE, autrement appelée Responsabilité sociétale des entreprises), concept par lequel les établissements s'engagent sur la base du volontariat à intégrer dans leur fonctionnement les préoccupations sociales et environnementales.

La loi française prévoit aujourd'hui peu de contraintes, en dehors du cas des entreprises cotées en bourse. L'article 116 de la loi sur les nouvelles régulations économiques (NRE) leur demande d'inclure dans leur rapport annuel une formalisation des impacts sociaux et environnementaux de leurs activités.